Wat gebeurt er als heilig stamgebied deel uitmaakt van een grensbeveiligingsproject? Inheemse leiders langs de Amerikaans-Mexicaanse grens slaan alarm over nieuwe bouwprojecten voor de grensmuur, die volgens hen heilige inheemse locaties en cultureel erfgoed vernietigen.
Veel van de controverse draait om maatregelen in het kader van het hernieuwde plan van president Donald Trump om de grensmuur uit te breiden, dat is versneld nadat federale instanties eerder dit jaar verschillende milieu- en cultuurbeschermingswetten hebben opgeschort.
Heilige berg wordt beschadigd door grensmuur
Een van de meest bekritiseerde projecten vindt plaats bij Kuuchamaa Mountain in de buurt van Tecate, Mexico. De berg, die als heilig wordt beschouwd door de Kumeyaay Nation, ligt aan beide kanten van de internationale grens en speelt een centrale rol in de spirituele tradities van de Kumeyaay.
De tribale leider Norma Meza Calles beschreef de berg als een bron van genezing, kracht en identiteit voor de gemeenschap. Volgens berichten hebben bouwploegen echter explosieven en bulldozers op de berg ingezet om het land voor te bereiden op extra grensbarrières.
Leden van de Kumeyaay zeggen dat de vernietiging erg persoonlijk voelt, omdat hun taal de begrippen land en lichaam nauw met elkaar verbindt. Vertegenwoordigers van de stam hebben functionarissen van het Amerikaanse Department of Homeland Security ontmoet en overwegen nu juridische stappen tegen de bouwwerkzaamheden.
Tribale locaties ondervinden bredere grensgevolgen
Soortgelijke zorgen ontstaan in andere grensregio’s. In Arizona beschadigden aannemers per ongeluk een zeldzame, duizend jaar oude geoglyf, bekend als de Las Playas Intaglio, een grote, in de woestijnbodem gekerfde visvormige tekening. Leiders van de Tohono O’odham Nation noemden het verlies verwoestend en vermijdbaar.
De Trump-regering stelt dat de uitbreiding van de muur noodzakelijk is om illegale immigratie en drugshandel te stoppen. Meer dan 600 mijl aan nieuwe muur is al in aanbouw of gecontracteerd, gesteund door meer dan $46 miljard (€40,7 miljard) aan federale financiering.
Critici stellen echter dat de projecten heilige inheemse gronden, migratieroutes voor dieren, historische kunstwerken en religieuze locaties bedreigen, in een gebied van Californië tot Texas. Veel stammen roepen de federale overheid op om meer in te zetten op surveillancetechnologie in plaats van grote fysieke barrières.
