Terwijl Nederlandse universiteiten zich richten op het behouden van regionale gebruiken en erfgoed, doet een grote Amerikaanse instelling hetzelfde – maar dan op een veel grotere schaal. De Arizona State University organiseerde onlangs haar 36e jaarlijkse powwow, die een krachtig inkijkje bood in de tradities van inheemse Amerikanen die ondanks historische en politieke druk blijven voortleven. Het evenement diende niet alleen als een culturele viering, maar ook als een plek voor onderwijs, veerkracht en intergenerationele eenheid.
Gehouden in Tempe in de Desert Financial Arena van ASU, trok de powwow dansers, ouderen en studenten uit heel de Verenigde Staten. Levendige drumcircuits, handgemaakte regalia, met kralen versierde sieraden en traditioneel eten zorgden voor een rijke sfeer waarin inheemse gebruiken centraal stonden. Meer dan een optreden fungeerde het evenement als een levend klaslokaal, waar ouderen verhalen, waarden en taal deelden met jongere generaties.
🔊ON & UP
😍👇🏾'Endless energy! Teen #Fancy Bustle Dancer at the youth #powwow shows us how it's done'
(FB Reels: Resilient Rez. Apr 15, 2025)#FancyBustle #NativeAmericans #Indigenous #FirstNations pic.twitter.com/BK3MR5EqgG— Haida Princess (Lori) (@HaidaPrincess) April 16, 2025
De cultuur levend houden
ASU-oudere Janelle Allen beschreef de powwow als een plek die de band tussen studenten en hun culturele wortels versterkt. Veel inheemse studenten aan ASU wonen ver van hun thuisgemeenschappen, waardoor evenementen als deze essentieel zijn voor identiteit en verbinding. Het behoud van talen was dit jaar een belangrijk aandachtspunt, aangezien naar verwachting slechts 20 van de 167 inheemse talen in de Verenigde Staten na 2050 nog zullen bestaan.
I think the powwows give an opportunity for us to have a real, live classroom begin to happen,
Janelle Allen
Powwow-organisator en faculteitslid Tahnee Baker, afkomstig uit de Apache- en Navajo-naties, benadrukte dat traditie en academisch leven hand in hand gaan. Zij nam de organisatietaken over van haar vader en ziet nu haar eigen zoon deelnemen, waarmee een driegenerationele familie-erfenis op het evenement wordt voortgezet.
Voor Nederlandse lezers kan de powwow zowel vertrouwd als vreemd aanvoelen – een herinnering aan hoe gemeenschappen over de hele wereld, van Friesland tot Arizona, zich inzetten om de traditie levend te houden te midden van veranderingen. Bij ASU blijft deze jaarlijkse viering een bolwerk van inheemse zichtbaarheid, cultuur en educatieve groei.
